弥勒如来（みろくにょらい）とは、はるか遠い未来にこの世に降りてくる仏さまのこと。弥勒仏（みろくぶつ）とも呼ばれます。
お釈迦様（釈迦如来）の入滅後（亡くなった後）の「56億7000万年後というはるか遠い未来に、お釈迦様の後継者として、弥勒如来がこの世に降臨する」とされていますが、これは仏教における未来仏の概念に基づいています。
お釈迦様の入滅後（入滅は紀元前4世紀頃の２月１５日）、仏のいない時代が続き、やがて弥勒菩薩が未来仏（みらいぶつ）として現れて衆生を救済する、というものです。
弥勒菩薩は、お釈迦様の弟子の一人であり、未来に仏となることが約束されている「未来仏」となります。
それまでの間は、はるか上空にある兜率天（とそつてん）と呼ばれる場所で、弥勒菩薩として如来になるための修業を積んでいます。
弥勒菩薩と弥勒如来の違い
弥勒菩薩と弥勒如来は異なりますが、実は同じ存在の別の状態を指しています。違いを簡単に説明すると、以下のようになります。
1. 弥勒菩薩（みろくぼさつ）
- 現在の弥勒は「菩薩」の段階にあります。
- 釈迦如来（お釈迦様）が入滅した後、弥勒菩薩は兜率天（とそつてん）という天界にいて修行を続けています。
- 未来に仏になることが約束されている「未来仏（みらいぶつ）」として信仰されています。
未来仏とは、未来に仏となることが約束されている存在 のことで、特に 弥勒菩薩（みろくぼさつ） が代表的な未来仏とされています。
2. 弥勒如来（みろくにょらい）
- 未来にこの世に降りてきて悟りを開き、仏（如来）となった状態を指します。
- 釈迦入滅後、56億7千万年後に地上（娑婆世界、しゃばせかい）に現れ、人々を救うとされています。
娑婆（しゃば） とは、サンスクリット語の 「サハー（Sahā）」 に由来し、「耐え忍ぶ世界」という意味があります。仏教では、私たちが生きているこの現実世界（人間界）を指し、苦しみや煩悩に満ちた場所 とされています。
特に、対比されるのが 極楽浄土（ごくらくじょうど） で、娑婆世界は修行や悟りを求める場であり、仏の教えによって救われるべき場所と考えられています。 - このとき、弥勒菩薩は弥勒如来に変わります。
結論
つまり、弥勒菩薩は「未来に仏となる存在」、弥勒如来は「仏となった後の姿」ということになります。
弥勒菩薩は地上に降臨して弥勒如来となり、衆生を救済するとされています。
弥勒菩薩が56億7000万年後に現れるとされるのは、この入滅から数えたものですが、それが今現在を指す可能性があります。
56億7000万年後は新型コロナウイルス（COVID-19）は今の時代を示している？
56億7000万年後の「567」は「ころな」と読めるため、新型コロナウイルス（COVID-19）を示します。
また、「弥勒（みろく＝３つの６＝１８）」は「567」に分解できる。
さらに、コロナ禍をきっかけに人々の意識が変化しており、新しい時代への転換点になっている。
これらの視点から、現在は「弥勒の世」への移行が進んでいます。